Říje je období, kdy jsou fretčí samičky a samečci schopní rozmnožování. První říje se u obou pohlaví dostaví většinou kolem 6. – 8. měsíce věku, ale může to být i později, v závislosti na ročním období. Před a během říje změní fretka chování a pach.

Fretčí samci mají v této době sestouplá a jasně viditelná varlata. Obě varlata by měla být sestouplá už u malých mláďat a tak lze již před odběrem ověřit, zda má samec varlata obě nebo jen jedno, nicméně může se stát, že sestoupí nejdříve jedno a až v průběhu říje druhé. V některých případech se dá nahmatat v tříselném kanálku, jindy zůstane v břiše. Z hlediska genetiky jde o dědičně podmíněnou poruchu sestupu varlete a samec, který má viditelně sestoplé jen jedno (nebo žádné) varle by neměl být nikdy použit pro chov. Samci v říji se o vše otírají bříškem a zůstávají po nich mokré stopy od moči, která je výrazně cítit, produkují více kožního mazu a tak i pach jejich tělíčka je o dost výraznější. Samci často ztrácí o všechno zájem, znuděně polehávají, nebo naopak nervózně pobíhají, vše značkují a hledají něco, co by znásilnili, většinou na samici povýší svého majitele, kterého koušou do nohou či rukou ve snaze někam ho odtáhnout a znásilnit, spousta majitelů si tohle vyloží jako agresivní chování. Samci v této době výrazně hubnou a častý je také "krysí ocas", kdy jim více či méně vypadá srst na ocase, není potřeba toto nijak řešit a na podzim ocas sám obroste. Toto období trvá většinou od konce zimy/začátku jara do konce léta/začátku podzimu, u mladých samců se může říje objevit už ke konci podzimu. Samečka je možné kastrovat i během říje, v tom případě je ale lepší kastrovat hned na začátku, kdy ještě není úbytek váhy tak veliký. Ideální je však počkat do podzimu, až budou zase po říji v kondici a váhu naberou zpět. Kastrace v říji s sebou ale nenese žádná větší rizka než kastrace mimo říji. U samců s nesestouplými varlaty je kastrace nutné především ze zdravotního hlediska, nesestouplé varle je v nepřirozených podmínkách a je velké riziko vzniku rakoviny.

Říje u samičky se pozná podle výrazného zvětšení vulvy a je potřeba říji ohlídat. Samičky bývají v té době také výrazněji cítit, můžou zanechávat mokré cestičky, bývají mazlivější. Říji samiček ovlivňuje světelný režim a teplo, většina samiček proto říjí na jaře, kdy se dny prodlužují a bývá déle světlo.
U fretek neprobíhá hárání jako třeba u psů, nekrvácí, jediný výtok, který mají, je čirá tekutina, někdy může být nažloutlá od moči. Nahnědlý či hnisavý a hustý výtok značí, že něco asi není v pořádku a měli byste raději navštívit veterináře. Bohužel dost často se objevují záněty dělohy, které jsou v podstatě neléčitelné – dá se sice přeléčit antibiotiky, ale je velice pravděpodobné, že se bude opakovat, proto je v tomhle případě lepší přistoupit ke kastraci. Záněty dělohy se objevují nejčastěji po ukončení říje a téměř vždy po některých hormonálních preparátech, jako je třeba Covinan.
Pro samičku je období říje velmi náročné a je potřeba ohlídat její délku. Neměla by trvat déle než 4 týdny. Neřešená říje často vede až ke smrti samičky. S končící říji většinou jako první ustane výtok, vulva začne měknout a scvrkávat se, může však dalších 6 týdnů zůstat "větší a volnější", do původního stavu se pak vrací až po porodu - opravdovém (v případě nakrytí samice) i falešném. Zpravidla se samičky nechávají říjit přibližně 3 týdny, kdy je šance, že říje odezní sama, při přetrvávající říji se přistoupí k ukončení. Způsobů je několik:
- Hormonální injekce (Receptal, Pregnyl), bývá nejspolehlivější a nejvíce využívanou metodou, často bývá potřeba alespoň dvě injekce
- Hormonální implantát - Suprelorin se aplikuje pomocí jehly do oblasti lopatek, jeho doba působení je přibližně 2 roky, po tuto dobu je samice "hormonálně kastrovaná" a je možné ho aplikovat i v období mimo říji. Ukončení říje tímto implantátem je možné pouza na začátku říje, může trvat déle, i měsíc, než se jeho účinek projeví a při pozdější aplikaci by mohlo dojít i k přeříjení samice.
- Samec, u něhož byla provedena vasektomie = přetnutí či podvázání chámovodů, takový samec má stále období říjí, je schopný páření, ale je neplodný. Samci s vesektomií se u nás ale hledají dost těžko a stále je tu riziko, že vasektomie vzhledem k nezkušenosti veterinářů nebyla provedena správně a hrozí oplodnění samice. Podobně lze využít i samce po kastraci, ale je jen málo samců, kteří by zůstali sexuálně aktivní a u čerstvě kastrovaných, tak do 10. dne, se může stát, že samici ještě oplodní, déle po kastraci už je to zcela bez tohoto rizika.
- Zatemňování = úprava světelného režimu na zimní období - klec s fretkou budete držet ve tmavé místnosti, popřípadě přes klec přetáhnete PRODYŠNÝ! přehoz, tento způsob ukončení je lepší zvolit na samotném začátku říje, často totiž nezabere
- Kastrace během říje se příliš nedoporučuje, samička je říjí oslabená, má prokrvenější dělohu a tak je zákrok rizikovější, v případě, že hormonální ukončení nezabírá, je toto jediné možné spolehlivé řešení, které může fretce zachránit život. U plánované preventivní kastrace je dobré říji nejdříve hormonálně ukončit, poté 3-4 týdny počkat a kastrovat, čekat s kastrací déle déle by se nemělo, většina samic 6týdnů od ukončení říje začíná říjit znovu.
Neřešená, přetrvávající (déle než měsíc) říje - hyperestrogenismus, vlivem dlouhodobého působení hladiny estrogenu vede k poruše kostní dřeně, která potlačuje vývoj krevních buněk a může nenávratně narušit krvetvorbu, dochází k chudokrevnosti. Mezi prvotní příznaky patří nechutenství, slabost, únava až apatie, hubnutí, blednutí sliznic, zhoršení stavu srsti, později olysání. V případě prvotních příznaků je nutné přistoupit k okamžité kastraci, jiné pokusy o ukončování už bývají zbytečné.